L’esposizione nel tempo alle polveri sottili può essere molto dannosa. Di solito l’asma, le affezioni cardio-polmonari e la diminuzione delle funzionalità polmonari sono considerate patologie legate all’inquinamento da polveri.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità, sulla base di uno studio condotto nel 2000 in 8 città del mondo, stima che le polveri sottili siano responsabili dello 0,5% dei decessi mondiali registrati nell’anno, causando, solo negli USA 22000-52000 morti all’anno.
In Europa si stima che le polveri sottili abbiano contribuito a circa 370000 morti premature nel 2005.